Techniquement, mais aussi dans les termes les plus simples, les plaquettes de frein constituent l’élément du système de freinage qui exerce une friction sur le disque, par l’action hydro-mécanique du système qui, à partir de la pédale de frein, agit sur les étriers dans lesquels les plaquettes sont montées.

Selon l’utilisation prévue du véhicule, ainsi que le segment de marché déterminé par le constructeur et ses valeurs de performance, la composition du matériau de friction c’est-à-dire la surface, appliquée sur la base métallique, qui agit sur le disque peut être différente : un composé développé pour garantir la meilleure efficacité de freinage d’une supercar est différent par rapport, par exemple, à celui requis par une voiture utilitaire. Tous, en tout cas, ont le même objectif en commun : freiner rapidement, de la meilleure façon possible, sans provoquer de déséquilibre.

Le matériau de friction s’use progressivement. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, il fait simplement son travail. Ce qui varie, le cas échéant, ce sont les durées d’utilisation, qui, de plus, ne sont jamais les mêmes. Le facteur d’usure des plaquettes de frein est déterminé par de nombreux facteurs :

• composé du matériau de friction
• les caractéristiques du véhicule (poids, puissance, performances)
• style de conduite
• la configuration du terrain dans lequel vous vous déplacez.

Pour être clair : une voiture de type A ou de type B qui roule généralement sur des routes plates, à une vitesse modérée, avec peu de virages, usera moins les plaquettes par rapport à une voiture de la même gamme de marché qui est surtout utilisée en ville, où les phases arrêt/départ sont beaucoup plus nombreuses. De même, l’usure des plaquettes sera tout aussi rapide si la voiture est utilisée sur des itinéraires caractérisés par des descentes abruptes.

Et si vous avez tendance à freiner plus, c’est-à-dire à ne pas freiner autant qu’il le faudrait, les plaquettes de frein s’useront tout aussi vite.

Et si vous avez tendance à freiner plus c’est-à-dire à moins compter sur le frein moteur, l’usure des plaquettes sera également plus rapide.

Certains symptômes indiquent au conducteur la nécessité de remplacer les plaquettes de frein comme :

• le freinage devient moins efficace car il aura tendance à s’allonger dans des conditions normales d’utilisation
• lors du freinage, de légères vibrations peuvent être ressenties en provenance de la pédale de frein
• le véhicule tire d’un côté lors du freinage
• vous commencez à entendre un sifflement métallique provenant des roues avant
• le voyant d’usure des freins s’allume.

Bien que le remplacement des plaquettes de frein soit à considérer comme faisant partie de l’entretien normal et soit assez simple notamment dans la plupart des véhicules de série, il est toujours conseillé de se rendre dans un garage, également pour des raisons de maintien de la garantie du constructeur et pour être couvert par la garantie sur les pièces de rechange.